Les engrenages hélicoïdaux sont également connus sous le nom d'engrenages droits diagonaux ou d'engrenages à vis. Ce sont des engrenages droits à denture angulaire. Ils sont montés sur des arbres en parallèle ou en croix selon un angle d'hélice pouvant atteindre 90°.
Ces engrenages sont installés dans des engrenages hélicoïdaux, qui sont des engrenages mécaniques à verrouillage positif. Les arbres d'entraînement des entraînements à engrenages hélicoïdaux ont une orientation oblique. En d'autres termes, les arbres d'entraînement de l'entraînement par engrenages hélicoïdaux ne sont pas parallèles les uns aux autres et n'ont pas de point d'intersection comme l'axe d'un engrenage conique. Contrairement aux entraînements à vis sans fin, dans lesquels les arbres d'entraînement sont également obliques, l'entraînement à engrenages hélicoïdaux est équipé d'engrenages hélicoïdaux sur les deux axes. Cette configuration permet d'obtenir un rapport d'engrenage (de transmission) plus faible.
Lorsqu'elles se déroulent de manière similaire aux filets de vis, les dents des engrenages hélicoïdaux se touchent en un seul point. Ce contact au niveau de la développante des dents de l'engrenage fait que l'entraînement par engrenage hélicoïdal convient mieux à la transmission de petites forces qu'à celle de grandes forces. Un rapport de transmission maximal de 1:5 est possible.
Le frottement de glissement constant entre les dents en prise des engrenages hélicoïdaux peut entraîner une usure plus rapide. Ce problème peut être résolu par l'utilisation d'additifs dans le lubrifiant.
Les avantages des engrenages hélicoïdaux comprennent un fonctionnement très doux et un faible niveau de bruit. Dans les applications présentant une augmentation ou une diminution constante de la transmission de puissance, les dents appariées s'engrènent progressivement. Grâce à cet engrènement particulier, la transmission du couple est plus douce avec les engrenages hélicoïdaux qu'avec les engrenages qui n'ont pas de dents diagonales.
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