La principale matière première pour la production de biodiesel, en outre des graines oléagineuses, peut également être les huiles résiduelles (usagées) et les graisses animales issues des restaurants.
Il est connu que les graisses sont des esters de glycérol d’alcool trivalent et de trois molécules d’acides gras supérieures, et son donc également appelés triglycérides (triacylglycéroles).
Pour la production de biodiesel à partir d’huile et de graisses, on utilise principalement trois procédés - catalysés par transestérification de l’huile, transestérification directe de l’huile catalysée par un acide, conversion de l’huile en acides gras puis en biodiesel.
La majeure partie du biodiesel produit actuellement est un catalyseur basé sur la transestérification.
Les raisons de ce processus sont principalement son avantage économique, son écoulement à des températures et pressions basses, ainsi que la garantie d’un coefficient de conversion allant jusqu’à 98%.
Équipement pour la production
Les usines de biodiesel comprennent plusieurs installations principales qui répondent aux processus de production et de traitement du biodiesel.
Différents types de réacteurs sont utilisés pour réaliser le processus de transestérification et ils peuvent généralement être classifiés en deux groupes principaux:
1. Réacteurs à fonctionnement continu (réacteurs périodiques)
2. Réacteurs à flux continu.
Le deuxième groupe de réacteurs peut être classé comme suit:
2.1. Réacteurs de mélange à mélange continu de la mixture
2.2. Réacteurs à déplacement idéale, également appelés réacteurs à tube ou à flux.