Grâce à l'économiseur, les installations de production de chaleur, de vapeur ou d'électricité peuvent récupérer une partie de la chaleur des gaz de fumée chauds qui sortent des chaudières ou des fours et qui sont évacués par la cheminée, ce qui permet d'augmenter le rendement de la chaudière ou de l'installation de 3 à 15 %. En fonction de l'augmentation du rendement, des économies de combustible peuvent être réalisées. Plus la différence entre les températures des fumées à l'entrée et à la sortie de l'économiseur est grande, plus l'augmentation du rendement est importante. Cependant, lorsque la température de sortie des gaz de l'économiseur descend en dessous d'une certaine température, des gaz acides susceptibles de provoquer de la corrosion commencent à se condenser. Pour éviter cela, il faut garder à l'esprit que les températures des gaz résiduels ne peuvent pas être réduites jusqu'à un certain point. Il convient de noter que chaque baisse de 20 °C de la température des gaz de combustion entraîne une augmentation de 1 % de l'efficacité de la chaudière. Le retour sur investissement des applications d'économiseurs se situe entre 1 et 3 ans.
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