À une centrale conventionnelle, de l'énergie de courant ascendant ou de potentiel est convertie en énergie mécanique, qui alternativement doit être convertie en énergie électrique. Une turbine de vapeur, de gaz ou d'eau est utilisée pour conduire un axe tournant, qui conduit alternativement un générateur, produisant l'électricité à une tension relativement basse (typiquement dans la gamme 15kV-24kV). Cette basse tension doit être transformée à une tension plus élevée à l'aide d'un transformateur surélévateur de générateur, autrement les conducteurs de transmission seraient trop grands dans la section transversale pour être pratiques, et la chute de tension (typiquement 10kV sur la ligne typique de transmission) signifierait que peu ou pas de puissance pourrait être transmise réellement.
Le transformateur de générateur se compose typiquement d'un enroulement de basse tension, d'un enroulement à haute tension et d'un enroulement de régulation à haute tension facultatif, pour permettre une certaine commande du niveau de tension de rendement.
Plusieurs des défis avec la conception des transformateurs surélévateurs de générateur se relient aux courants extrêmement élevés dans les enroulements de BT, et aux champs magnétiques produits par les raccordements courants lourds. Smit Transformatoren fait grande attention pour calculer et commander ces champs magnétiques afin d'éviter des points névralgiques dans les structures de retenue internes ou le réservoir de transformateur.
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