Les soufflets sont des éléments de protection constitués d'une partie comportant des plis et de deux embouts de fixation.
Ils sont destinés à protéger les tiges à mouvement axial et les pièces de machines contre les salissures, les projections d'eau, les poussières ou les intempéries.
Selon leur forme, ils peuvent absorber des mouvements rectilignes ou angulaires ainsi que la combinaison des deux (ex. levier de changement de vitesse).
Les soufflets peuvent admettre les mouvements axiaux, les courses dans la limite de leur longueur minimale Lmini (comprimée) et maximale Lmaxi (étirée).
Les charges particulières (mouvements non axiaux, charges de pression, etc.)influencent la course maximale et la mobilité.