La colonne de flottation est une machine de flottation gonflable qui gonfle et remue la pulpe en faisant passer de l'air comprimé à travers un milieu poreux (aérateur). Il existe des colonnes de flottation à contre-courant à microbulles et des colonnes de flottation à jet à microbulles.
La forme de la section transversale de la colonne de flottation à plaques est ronde, carrée ou ronde au-dessus et en dessous. La pulpe est alimentée par le tuyau d'alimentation supérieur et s'écoule uniformément dans la colonne de flottation. L'air comprimé est introduit dans la colonne par la chambre à air située à l'extrémité inférieure de la colonne, via le tuyau d'air vertical. Un grand nombre de fines bulles formées sont réparties uniformément sur toute la section, la pulpe descend lentement sous l'action de la gravité, les bulles montent lentement de bas en haut et rencontrent les minéraux utiles à sélectionner dans la pulpe de manière continue dans la colonne. Dans le mouvement convectif, sous l'action de l'agent, les minéraux à sélectionner adhèrent à la surface des bulles montantes, et une couche de mousse minéralisée se forme sur la partie supérieure du cylindre, qui est raclée dans le réservoir de concentré par le racleur ou déborde dans le réservoir de concentré, et les minéraux restants (généralement la gangue ou les minéraux non sélectifs) sont déchargés par le tuyau de résidus au bas du cylindre.
Par rapport à la machine de flottation, la colonne de flottation présente ses propres avantages : structure simple, faible encombrement ; pas de pièces mécaniques mobiles, sécurité et économie d'énergie ; cinétique de flottation stable, bulles relativement petites, distribution plus uniforme, flottation bulle-particule
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