Les relais à verrouillage offrent une caractéristique unique qui peut être utilisée dans n'importe quelle forme de relais de base, SPST, SPDT ou DPDT. La plupart des relais et des contacteurs sont considérés comme étant "à sécurité positive" Les relais à sécurité positive nécessitent une alimentation continue de la bobine pour s'assurer que le relais est commuté. Lorsque l'alimentation de la bobine est supprimée, le contact mobile d'un relais à sécurité positive revient à sa position par défaut. Les relais à verrouillage nécessitent une impulsion momentanée de la bobine pour modifier la position du contact mobile. Une alimentation continue de la bobine n'est pas nécessaire pour maintenir le relais dans un état de commutation particulier. Lorsque le circuit d'application doit commuter un relais à verrouillage, il envoie une impulsion à la bobine pour modifier la position du contact mobile.
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