Le principe du contrôle acoustique d'étanchéité est de recueillir et d'amplifier ensuite les ondes sonores générées par le passage de l'eau, de l'air ou de la matière par un orifice dans la paroi du réservoir. Ceci après que le réservoir ait été mis en dépression et en utilisant deux capteurs, un dans le liquide et l'autre au-dessus du niveau de ce dernier.
Les deux capteurs dédiés sont placés dans le réservoir. L'un dans le liquide, l'autre au dessus de la surface du liquide.
L'opérateur commence par mesurer le bruit de fond sur l'installation (valeur de référence en dBµV).
La pompe à vide crée alors une dépression graduelle dans le réservoir.
Dès que la dépression créée est supérieure à la pression hydrostatique due à la hauteur de liquide, les fuites génèrents des signaux.
L'enregistrement des mesures et des fichiers son ainsi que l'édition ultérieure des rapports des contrôle se fait en fonction des besoins de l'opérateur.
Les deux capteurs sensibles placés à l'intérieur du réservoir (un au-dessus du niveau et l'autre dans le liquide) détectent les plus petites fuites et contrôlent ainsi l'étanchéité des réservoirs d'essence, de diesel et de mazout de chauffage conformément aux réglementations environnementales.