Cette source de lumière infrarouge est un émetteur thermique avec une émissivité de ~80%. Elle convient aux instruments de laboratoire ou de terrain en raison de sa longue durée de vie et de ses propriétés stables.
Le filament enroulé fonctionne à ~800°C lorsqu'il est alimenté par 4 watts pour l'IR-21 et 4 watts pour l'IR-22. L'élément rayonnant est un fil de résistance enroulé qui a une émissivité élevée dans la région spectrale infrarouge. La bobine est supportée par un substrat cylindrique en alumine. En raison de la masse réduite de cette unité, elle peut être pulsée jusqu'à 1 hertz avec une variation de température résultante qui peut être détectée bien que la profondeur de la modulation soit faible. Pour un meilleur fonctionnement des sources de lumière infrarouge pulsée, voir les sources IR-40 et IR-50. L'appareil n'a pas besoin d'être utilisé dans une atmosphère étanche.
L'IR-21 a une base de 8,6 mm de diamètre. Les broches de support, qui sont également les fils d'alimentation, sont hermétiquement scellées dans du verre.
La série IR-21 est proposée en deux configurations : l'IR-21 a l'élément monté horizontalement et l'IR-21V a l'élément monté verticalement.
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