Fondamentalement, lors de la découpe au laser, le faisceau est concentré sur le matériau à travers le trou de la buse. Cela chauffe le matériau et le fait fondre. Un gaz de coupe, qui s'écoule coaxialement à travers la buse, élimine la matière fondue. En raison de la petite tache de mise au point, la découpe laser est connue pour sa grande précision.
Vous pouvez choisir entre trois types de base:
Avec la découpe par sublimation, le faisceau laser amène directement le matériau à son point de vaporisation (sublimation). Un gaz de coupe inactif (inerte) tel que l'azote force le matériau fondu hors de la coupe. Les matériaux typiques sont, entre autres, le bois et le plastique. Les métaux minces peuvent également être coupés de cette manière.
La flamme (oxycoupage), en revanche, est caractérisée par le fait que le matériau n'est chauffé qu'à sa température d'inflammation. L'oxygène est utilisé comme gaz de coupe, de sorte que le matériau brûle et forme un oxyde qui fond grâce à l'énergie supplémentaire de la combustion. L'oxygène de coupe force alors le laitier hors de la coupe. Le matériau typique est, par exemple, l'acier faiblement allié (acier doux).
Pour la découpe par fusion, le matériau est directement fondu par le faisceau laser. Comme pour la découpe par sublimation, un gaz inerte, généralement de l'azote, est également utilisé ici pour forcer le matériau fondu hors de la découpe. Ce procédé est généralement utilisé pour les aciers alliés (acier inoxydable).