L'arc électrique entre le pantographe et le fil de contact est un phénomène commun qui est plus présent à des vitesses élevées, avec l'augmentation des charges, et dans des conditions météorologiques froides ou/et glacées.
L'enregistrement et l'évaluation des arcs électriques qui se produisent entre le fil et le pantographe peuvent révéler des points critiques sur la ligne et oeut être même un indice fiable aidant à prédire l'usure du fil.
Détection des arcs électriques
Un arc électrique au niveau du pantographe déforme la forme d'onde régulière de la tension d'alimentation et du courant et génère des transitoires qui se propagent le long du système de chemin de fer, y compris dans les voies, dans les circuits de voie, aux autres locomotives sur la même voie, au poste de transformation d'alimentation, au transformateur de véhicule, etc. Cela provoque des tensions et courants de brouillage dans la gamme de fréquences allant du courant continu à plusieurs émissions de fréquence radio et MHz jusqu'au spectre GHz.
Le système de détection des arcs électriques (EADS) détecte la présence d'arcs électriques et leur durée à des vitesses allant jusqu'à 320 km/h. Les données peuvent être corrélées avec les données de la ligne de contact. Le système de mesure est capable de distinguer un arc électrique à partir du scintillement au moyen du filtrage de seuil programmable des arcs avec une énergie plus faible. Des filtres de lumière spéciaux rendent le système insensible à la lumière du soleil et capable de fonctionner parfaitement dans toutes les conditions météorologiques.