Le quartz (SiO2) est un matériau biréfringent, ce qui signifie qu'il possède deux indices de réfraction créant des rayons ordinaires et extraordinaires. Le quartz coupe et polit bien et est insoluble dans l'eau. La découpe en Z est utilisée de manière à ce que l'axe optique du cristal soit perpendiculaire aux surfaces planes. Les rayons ordinaires et extraordinaires suivent le même chemin à travers le cristal et maintiennent la polarisation du faisceau. Le quartz transmet à plus de 90 % dans la plage de 0,18 à 3,5μm, ce qui le rend approprié pour une utilisation dans le spectre IR et visible. Il transmet aussi bien au-dessus de 50µm là où l'infrarouge lointain est maintenant communément appelé Terahertz. Ce rayonnement électromagnétique est utilisé pour balayer les personnes dans les aéroports où il est possible de balayer sous leurs vêtements afin d'empêcher que des armes soient prises à bord de l'avion.
Le quartz est généralement utilisé pour les fenêtres, les retardateurs et les plaques ondulées dans la bande d'ondes de 1 à 3,5 µm. Les propriétés optiques du quartz le rendent adapté à cette application. Le quartz peut être utilisé dans la bande d'ondes supérieure à 50µm pour l'émission de corps noirs térahertz.
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