La matière brute est conduite sur un dispositif d’amenage hermétique du canal en forme de zigzag du séparateur. Là, les matériaux légers sont séparés des matériaux lourds selon une opération de séparation à courant transversal multiple. L’air nécessaire pour la séparation passe dans le canal du séparateur du bas vers le haut. Les particules légères sont entraînées par le courant d’air. Les particules lourdes tombent vers le bas dans le sens inverse du courant d’air. Elles sont évacuées dans le montant du séparateur.
Les matériaux légers entraînés par le courant d’air sortent du canal du séparateur par le haut et sont transportés par le conduites jusqu’au cyclone dépoussiéreur, y sont séparés et évacués par une écluse à roue cellulaire. En règle normale, les installations de séparateurs à air en zigzag sont exécutées en mode air de circulation dans lequel l’air purifié est conduit par un ventilateur dans le montant du séparateur. Pour des produits fortement chargés en poussières ou humides, le fonctionnement de l’installation en mode air de circulation partiel ou en mode aspirateur est possible. Le courant d’air requis est généré par un ventilateur radial.