Le découpage en métal et d'autres opérations critiques de laser sont sensibles à n'importe quelle variation de largeur ou de section transversale de kerf. La qualité du kerf dépend de l'orientation de polarisation relativement à la direction de coupe. Ceci est illustré sur le schéma 1.
La théorie courante suggère que l'acceptation d'un faisceau focalisé heurtant le morceau de travail à l'incidence normale soit seulement vraie au début de la coupe. Une fois le kerf forme, le métal de rencontre de faisceau à un certain grand angle d'incidence, ?, suivant les indications du schéma 2. La lumière qui s-est polarisée concernant une telle surface est réfléchie beaucoup plus que la lumière qui p-est polarisée, menant à la différence de la qualité coupée.
La présentation quart-ondulent (90°) le retardateur réfléchissant de phase dans le chemin de la livraison de faisceau élimine des variations de kerf en convertissant la polarisation linéaire en polarisation circulaire. La polarisation circulaire se compose des quantités égales de s-polarisation et de p-polarisation pour n'importe quelle orientation de faisceau, donc toutes les haches rencontrent la même composition de la polarisation, et le matériel est enlevé uniformément indépendamment de la direction coupée. Ceci est illustré dans les photos ci-dessous.
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