Dans les installations où la vapeur est utilisée comme fluide de chauffage, c'est le réservoir où la vapeur, qui fournit la plus grande partie de la chaleur au système, revient du système sous forme d'eau condensée. Après le réservoir de condensats, l'eau chaude est renvoyée vers la chaudière.
Le système étant fermé, il n'y a pas de fuite de vapeur vers l'environnement extérieur. Comme l'eau d'alimentation à envoyer à la chaudière attend dans le réservoir de condensat sans perdre sa chaleur, la quantité de chaleur nécessaire pour chauffer l'eau dans la chaudière est réduite. Il en résulte une économie de combustible.
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