Tous les testeurs de résistance à la flexion/rigidité Genuine GurleyTM sont basés sur le même principe physique. Chaque instrument se compose d'un pendule équilibré ou d'un pointeur qui est centré et peut être pesé en trois points au-dessous de son centre. L'aiguille se déplace librement dans les deux sens, à gauche et à droite, sur des roulements à billes cylindriques qui rendent le mécanisme très sensible, même aux matériaux légers.
Un échantillon d'une taille spécifique est fixé à une pince (parallèle pour les matériaux plats et tubulaire pour les cathéters, etc.), qui se trouve à son tour sur l'une des nombreuses positions d'un bras motorisé qui se déplace également vers la gauche et vers la droite. La partie inférieure de l'échantillon (0,25") recouvre la partie supérieure de l'aiguille (une "girouette" de forme triangulaire). Pendant le test, l'échantillon est déplacé contre le bord supérieur de la palette, ce qui fait bouger le pendule jusqu'à ce que l'échantillon se plie et le relâche.
Sur les modèles manuels/motorisés, le technicien doit observer le test pour discerner le déplacement maximal de l'aiguille sur l'échelle. La valeur atteinte (pour les matériaux en feuilles) est ensuite reportée sur un tableau de conversion afin d'obtenir la mesure de résistance à la flexion/rigidité appropriée.
Sur les modèles numériques, le point de relâchement est automatiquement mesuré par un encodeur optique et affiché sur un écran numérique. Cet écran affiche en permanence les résultats des tests effectués dans les deux sens. En outre, le microprocesseur embarqué calcule et affiche automatiquement la moyenne des données de rigidité à gauche et à droite après chaque mesure. Lors de la mesure d'échantillons de feuilles plates, le 4171S calcule et affiche simultanément la force (en milligrammes)
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