Les lentilles cylindriques négatives agissent comme des lentilles sphériques plano-concaves, sauf sur un seul axe. Ces lentilles sont utilisées dans des applications qui nécessitent la mise en forme unidimensionnelle d'une source de lumière.
Une application typique consiste à utiliser une seule lentille cylindrique pour transformer un laser collimaté en un générateur de lignes. Des paires de lentilles cylindriques peuvent être utilisées pour donner une forme anamorphique aux images. Pour minimiser l'introduction d'aberrations, la surface incurvée de la lentille doit faire face à la source lorsqu'elle est utilisée pour faire diverger un faisceau.
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