Pour déterminer la taille correcte d'une pompe centrifuge, il est essentiel de connaître le point de fonctionnement réel du système, c'est-à-dire le débit (Q) [m3/h] et la hauteur manométrique (H) [m.c.l. ou m] nécessaires, afin d'identifier la courbe de performance de la pompe sur laquelle le point est disponible. Normalement, le graphique de la courbe de performance de la pompe indique en abscisse le débit, donc la quantité de fluide qui peut être déplacée dans un intervalle de temps donné, et en ordonnée la hauteur de charge, c'est-à-dire l'énergie disponible qui peut être transférée au fluide. Lorsque le débit augmente, la hauteur de chute disponible diminue.
La courbe de puissance absorbée (P) [kW] représente, sur l'axe des ordonnées, la puissance électrique utilisée caractérisée par rapport au débit requis Q. Le poids spécifique du liquide doit être multiplié par la puissance absorbée par la pompe elle-même afin de définir la puissance nécessaire et donc le moteur correct à installer. Il est recommandé d'ajouter 10-20% comme marge de sécurité à la valeur obtenue.
Le rendement (η) est le rapport entre la puissance fournie et la puissance réellement utilisée et dépend du point de fonctionnement requis. Il est important de s'assurer que la pompe sélectionnée, au débit requis, fonctionne dans la zone d'efficacité maximale (point d'efficacité maximale - BEP, Best Efficiency Point), évitant ainsi une sélection au début ou à la fin de la courbe.
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