La fonction principale d'un arbre à cardan est de transmettre un couple et un mouvement de rotation entre deux essieux non parallèles tout en compensant un léger désalignement angulaire entre les essieux. Généralement, un arbre à cardan est utilisé pour transmettre le couple d'une transmission ou d'une source d'entraînement à un différentiel ou à un autre entraînement situé à un autre endroit du véhicule ou de la machine.
Les cardans sont utilisés dans une grande variété de véhicules et de machines, y compris les véhicules à moteur tels que les voitures, les camions, les bus et les machines agricoles, ainsi que dans les équipements industriels, les machines de construction et d'autres applications où une transmission de puissance flexible et fiable sur de longues distances est nécessaire.
Les avantages des arbres à cardan sont notamment leur capacité à transmettre un couple sur de longues distances, leur capacité à compenser les défauts d'alignement entre les composants connectés, ainsi que leur robustesse et leur fiabilité relatives dans diverses conditions d'utilisation.
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