La condition préalable à l'adhérence d'un adhésif ou d'un revêtement sur une surface est le mouillage. Pour que le mouillage puisse avoir lieu, l'énergie de surface du substrat doit être supérieure à celle du revêtement. De très nombreux plastiques, en particulier, ont une énergie de surface très faible et sont donc difficilement collables. Souvent, l'objectif d'un traitement plasma est de rendre une surface mouillable et collable.
La mouillabilité peut être facilement testée avec des encres de test. Diener electronic fournit un kit d'encres de test adapté à la plupart des applications pratiques et comprenant 8 liquides avec des tensions de surface comprises entre 30 et 73 (105) mN/m. Il existe également un kit de 23 encres de test, avec des gradations supplémentaires entre 30 et 73 (105) mN/m.