Les plaques à ondes multiples sont faites de cristaux de quartz de haute qualité, offrant des retards de demi-longueur d'onde et de quart de longueur d'onde à diverses longueurs d'onde couramment utilisées. Les plaques à ondes λ/2 sont généralement utilisées pour faire tourner la polarisation de la lumière, tandis que les plaques à ondes λ/4 sont utilisées pour convertir la lumière polarisée linéairement en lumière polarisée circulairement. Les plaques d'onde d'ordre multiple sont plus sensibles aux changements de longueur d'onde et de température que les plaques d'onde d'ordre zéro.
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