La première technique d'excavation mécanique brevetée en 1827 était une excavatrice à chaîne à godets qui a été utilisée avec succès dans la construction du canal de Suez (1859-1869). Le déploiement d'excavatrices à chaîne à godets dans les mines à ciel ouvert au début du siècle dernier a amorcé une tendance qui s'est traduite par la mise au point d'équipements encore plus grands et plus puissants.
Dans les mines à ciel ouvert, les excavatrices les plus couramment utilisées sont les suivantes :
Pelles à chaîne à grand godet
Les pelles à chaîne à grand godet montées sur rails, qui fonctionnent en coupe frontale, sont les dispositifs d'extraction les plus efficaces pour les morts-terrains, en particulier lorsqu'elles sont associées à un pont convoyeur de morts-terrains. Comme elles sont capables de travailler en profondeur et en hauteur, la hauteur totale d'excavation peut atteindre 65 m à partir d'un seul endroit.
Excavateur de la classe de puissance moyenne
Tout comme les récupérateurs à roue-pelle, les excavateurs de la classe de puissance moyenne sont aujourd'hui généralement construits sur des chenilles, ce qui permet aux excavateurs à chaîne-pelle d'être considérablement plus flexibles dans le fonctionnement des blocs.
Pelles à chaîne à godets de type compact
Les pelles à chaîne à godets de type compact modernes sont généralement construites comme les pelles à roue à godets de type compact avec des châssis rigides à deux chenilles, qui sont souvent utilisées dans les carrières d'argile et de gravier.
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