Un système de chargement et de déchargement dans un port doit être capable de traiter les navires rapidement - avec un minimum d'émissions de poussières et sans perte de marchandises en vrac. Pour le déchargement des produits en vrac, deux types de systèmes de manutention sont utilisés : les systèmes continus et les systèmes discontinus.
Pour les opérations de déchargement discontinu, on utilise principalement des déchargeurs de navires équipés de pinces à câble, car ces machines sont très flexibles grâce à leurs pinces simplement interchangeables de formes et de tailles diverses, ce qui permet une adaptation relativement rapide au matériau en vrac à manipuler.
Lorsque des capacités de déchargement petites ou moyennes sont nécessaires, on utilise des déchargeurs à grappin dotés d'une superstructure mobile et d'une flèche de guindant à un ou deux bras. Lorsque des capacités de manutention élevées sont requises, les déchargeurs à benne preneuse équipés d'un portique monté sur rail sont les plus performants.
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