L'écrou hydraulique se compose essentiellement d'un cylindre à filetage intérieur, d'un piston et d'une plaque d'écartement fendue. L'écrou hydraulique est mis sous pression jusqu'à la force de précontrainte souhaitée. Cela crée un espace entre le piston et le cylindre correspondant à l'allongement et à la compression des composants. Dans cet espace calculé, la plaque d'écartement correspondante sera insérée. Ensuite, la pression peut être relâchée.
Cette conception est particulièrement utilisée pour les assemblages boulonnés qui n'ont pas besoin d'être précontraints pendant une longue période, ou si l'allongement des boulons et la compression des composants à serrer sont connus et ne doivent pas être précontraints à nouveau. Les avantages de ce type d'écrous hydrauliques résident dans leur conception simple et économique ainsi que dans une phase de fonctionnement indépendante des fuites.
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