Les machines tournantes font l'objet d'une surveillance afin d'en garantir la disponibilité. Pour les rotors avec roulements à billes, les vibrations du carter ou du socle seront utilisées pour la surveillance (ISO 10816). Pour les rotors fonctionnant dans des paliers lisses, les vibrations relatives de l'arbre sont surveillées (ISO 7919, API).
Pour mesurer les vibrations relatives de l'arbre, des capteurs à courants de Foucault sont utilisés (par exemple Hofmann type WSG). Ces capteurs mesurent le mouvement latéral de l'arbre dans un plan axial du rotor à proximité d'un plan de roulement.
Le signal de mesure des capteurs à courants de Foucault est influencé par des écarts par rapport à la géométrie circulaire idéale du plan du rotor respectif (faux-rond mécanique) et par le magnétisme résiduel et les variations des propriétés du matériau de l'arbre (faux-rond électrique). De telles déviations simulent une vibration. Par conséquent, les écarts montionnés ne doivent pas dépasser certaines valeurs limites.
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